El 58,4 % de los menores españoles ha hablado con desconocidos a través de Internet y el 14,3 % ha quedado presencialmente con alguien que conoció online, según UNICEF España. Qustodio destaca la importancia de acompañar a los menores en sus relaciones digitales, fomentando vínculos saludables y evitando que estos desplacen las experiencias presenciales

Durante generaciones, las primeras amistades surgían a partir de los contactos en el colegio, el barrio o las actividades extraescolares. Sin embargo, las redes sociales, los videojuegos o las comunidades en línea han ampliado los espacios donde los menores conocen a otras personas y construyen vínculos. Ahora hacer amigos ya no depende necesariamente de compartir un mismo espacio físico, y las relaciones pueden comenzar y desarrollarse sin llegar a conocerse en persona.

Según el estudio Infancia, adolescencia y bienestar digital, publicado por UNICEF España el año pasado, el 58,4 % del alumnado encuestado ha hablado con desconocidos a través de Internet, mientras que el 14,3 % ha llegado a quedar presencialmente con alguien que conoció exclusivamente online. Estos datos ponen de manifiesto cómo los entornos digitales se han incorporado a las formas de socialización de los más pequeños, pero también evidencia la importancia de fomentar relaciones seguras, promover una actitud crítica ante las interacciones con desconocidos y reforzar el acompañamiento de las familias.

Desde Qustodio, plataforma líder en seguridad online y bienestar digital, recuerdan que, aunque Internet forma parte de las relaciones sociales de los menores, es fundamental que aprendan a reconocer los riesgos asociados a las interacciones con personas que no conocen personalmente. Como explica Gloria R. Ben, psicóloga experta de Qustodio, "uno de los principales riesgos es que no siempre sabemos quién está realmente detrás de una pantalla. Por eso, es importante que las familias mantengan una comunicación abierta y cercana con sus hijos, interesándose por lo que hacen en Internet, con quién se relacionan y cómo se sienten en esas relaciones, pero desde la confianza y no desde el control constante".

Pertenencia y dependencia emocional marcan las nuevas formas de conexión
La socialización digital permite a los menores encontrar comunidades, intereses o inquietudes comunes, especialmente beneficiosas para quienes tienen dificultades para encajar en su entorno presencial, ya que pueden expresarse con mayor libertad y desarrollar un sentimiento de pertenencia.

No obstante, estas relaciones también pueden dar lugar a vínculos emocionales intensos con personas que apenas conocen. El riesgo aparece cuando estas amistades se convierten en la principal fuente de bienestar del menor, generando dependencia emocional o exponiéndolo a posibles situaciones de engaño y manipulación e incluso cuando terminan de forma repentina y sin explicaciones.

"Podríamos llegar a hablar de un proceso de duelo, porque se está perdiendo una relación que para ese menor tenía un significado emocional importante. Cuanto más intenso sea el vínculo, mayor puede ser la sensación de vacío o el sentimiento de abandono", advierte Gloria R. Ben, quien recuerda la importancia de acompañar emocionalmente a los menores ante la ruptura de una amistad digital.

Cuando la compañía digital ya no es humana
A las nuevas formas de socialización se suma la aparición de chatbots y personajes virtuales impulsados por inteligencia artificial, capaces de mantener conversaciones personalizadas y simular comprensión y empatía. Según el informe Talk, Trust, and Trade-Offs: How and Why Teens Use AI Companions, publicado por Common Sense Media en 2025, el 33 % de los adolescentes estadounidenses que utilizan compañeros de IA ha elegido hablar con ellos sobre asuntos importantes en lugar de hacerlo con personas reales. Además, el 31 % de los adolescentes encuestados considera estas conversaciones igual o más satisfactorias que las que mantienen con sus amigos.

Desde Qustodio advierten de que la disponibilidad constante y las respuestas aparentemente comprensivas de estas herramientas pueden llevar a los menores a confundir la atención simulada con un vínculo afectivo real. Por ello, recuerdan que las relaciones humanas requieren reciprocidad y aprender a gestionar desacuerdos, por lo que "es fundamental que estas herramientas no sustituyan las experiencias presenciales necesarias para el desarrollo emocional".

¿Cómo pueden las familias acompañar a los menores en sus relaciones digitales?
Ante esta nueva realidad, la compañía recuerda la importancia de acompañar a los menores en sus relaciones digitales sin cuestionar sus amistades online. Para ello, propone:

1. Fomentar la comunicación y la confianza: interesarse por sus amistades digitales sin juzgarlas y ayudarles a identificar señales de alerta, como la manipulación o las peticiones de información personal.

2. Identificar posibles cambios de comportamiento: prestar atención a posibles signos de dependencia emocional, como la ansiedad al desconectarse, el aislamiento o la pérdida de interés por otras actividades.

3. Promover las relaciones presenciales y el uso crítico de la IA: favorecer las experiencias fuera de las pantallas y explicarles que, aunque los chatbots simulen empatía, no sustituyen los vínculos afectivos humanos.

"Creo que el verdadero reto de las familias no es competir con la tecnología ni intentar controlar todo lo que hacen nuestros hijos en la red, sino conseguir que las relaciones que tienen fuera de las pantallas sean seguras, cercanas y satisfactorias, para que no necesiten refugiarse exclusivamente en las digitales", concluye la psicóloga experta de Qustodio.